クリスマスの公認サンタクロース
クリスマスにプレゼントを持って、良い子の所へ届けてくれる「サンタ」の起源は、４世紀頃の東ローマ帝国小アジアの司教である、キリスト教の教父聖ニコラウスの伝説と言われています。
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ニコラウスは、貧しさが原因で娘を嫁がせることができない家があることを悟り、真夜中にその家を訪れ、屋根の上にある煙突から金貨を投げ入れたのです。
このとき暖炉には靴下が下げられていたため、金貨は靴下の中に入ったと言われています。この金貨のおかげで娘の身売りを避けられたという逸話があるのです。このニコラウスは、アリウス異端と戦った偉大な教父でもあり、教会では聖人として列聖されているため、聖（セント）・ニコラウスという呼称が使われていました。
このセント・ニコラウスは、オランダではシンタクラースと呼ばれ、１７世紀にアメリカに殖民したオランダ人が「サンタクロース」と伝えたのが、語源となっています。
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クリスマスにやってくるサンタクロースは、白ヒゲをはやしていて、赤い服を着ていて、白い大きな袋にクリスマスプレゼントを入れて肩に担いでいるイメージがあります。ネット上に、「公認サンタクロース」のサイトがあり、サンタクロースの情報を集めました。
公認サンタクロースとは、グリーンランド国際サンタクロース協会が認定するサンタクロースで、長老サンタクロースが一人で世界中の子供達にプレゼントを配るのは大変なので、その手伝いをする役割を果たしています。公認サンタクロースは世界中に180人くらいいるそうです。
1998年には、パラダイス山元さんが日本人で初めての公認サンタクロースとなりました。この方は、ラテン音楽界の第一人者として有名な方です。世界中の子供達に夢を与えるために、サンタクロースのお仕事を頑張ってほしいですね。
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